O comprimento da espécie varia de 81 a 91 centímetros de comprimento e as fêmeas normalmente são maiores que os machos. A espécie pode apresentar tanto plumagem clara quanto escura, a plumagem clara e mais comum é caracterizada por peito barriga e ventre com listras Claras ou acinzentadas e as asas pretas. A ave possui na cabeça um penacho constituído por apenas uma pena medieval maior.
Distribuição
PAÍSES: Belize, Costa Rica, Guatemala, Honduras, México, Nicarágua, Panamá, Equador, Argentina, Bolívia, Brasil, Colômbia, Guiana, Paraguai, Peru, Suriname, Venezuela
REINOS BIOGEOGRÁFICOS: Neotropical
Hábitos da Ave
Se alimenta de serpentes, mamíferos e anfíbios. Uma observação feita sobre um casal da espécie durante a reprodução constou que a fêmea pôs dois ovos e o ninho se encontrava a aproximadamente 28 metros de altura.